1993年秋,主人公收到大学录取通知书后,带着喜讯骑车二十里探望姑妈。在姑妈家门前偶遇邻居吴大嫂,对方误以为她是相亲对象,恶意揣测其家人品行。通过对话得知姑父因腰伤住院,主人公由此回忆起姑妈家庭的起伏:姑父早年经营商店致富,曾资助主人公完成学业;后因生意破产负债,全家陷入困境。
姑父病愈后回归务农,表哥初中辍学务农。主人公在姑妈家目睹亲人患病困境,得知邻居恶意源于建房地基纠纷。饭间姑妈透露,吴大嫂因自家儿子未婚产生嫉妒,故意贬损其家庭。这次探望让主人公深刻体会到姑妈助学扶持的恩情,立誓用知识改变两家命运。
大学毕业后,主人公通过银行工作推动养殖创业,协助表哥建立养猪场。姑父凭借早年经商经验指导经营,使养猪场成为县域龙头企业。这段跨越三十年的亲情支持,最终扭转了两代人命运,印证了主人公"知识改变命运"的信念,也回报了姑妈当年的助学恩情。