1588年,西班牙与英国为争夺海上霸权,在英吉利海峡爆发了著名的英吉利海峡海战。西班牙无敌舰队凭借三万兵力与先进战船占据优势,却因多重因素惨败于英国,导致其海上霸权国地位被英国取代。
关于西班牙无敌舰队覆灭原因,学者提出三种观点。首先,大西洋风暴对舰队影响巨大:无敌舰队在起航后遭遇狂风巨浪,船只损毁严重,补给流失,士兵因晕船丧失战斗力。返航时再遇风暴,最终几乎全军覆没。其次,腓力二世统治危机埋下隐患:西班牙国内因国王横征暴敛、连年征战导致民怨沸腾,战争缺乏民众支持。最后,西顿尼亚公爵指挥失误成为关键:这位缺乏海战经验的陆将被任命为统帅,其晕船与战术不足导致舰队无法有效应对英军灵活战术。
此战终结了西班牙海上霸权,英国崛起为新的海上霸权国,开启了伊丽莎白一世的盛世,同时也为军事史提供了深刻教训。