《搜神记》作为东晋干宝编撰的志怪小说集,收录了四百余篇神鬼传说故事,被称为中国志怪文学鼻祖。其内容涵盖历史传说与民间异闻,对后世唐代传奇和明清小说影响深远,现存版本为后人整理编纂的二十卷本。
干将莫邪传说是书中经典篇章,讲述了铸剑师夫妇为楚王铸剑遇害,其子赤与侠客联手复仇的悲壮故事。三王墓故事中楚王头颅被煮鼎的复仇情节,体现了古代工匠与暴君的对抗,衍生出“雌雄剑”等文化符号。该传说在东汉《吴越春秋》中亦有不同版本记载。
董永与织女的故事展现了孝道文化与天人感应的结合,成为黄梅戏《天仙配》的原始母本。孙策遇刺灵异事件则融合史实与道教元素,通过于吉祈雨、鬼魂索命等情节,反映三国时期道教对民间信仰的渗透,这一故事被《三国演义》吸收改编。
宋定伯卖鬼以幽默笔法描绘人鬼斗智,南阳人宋定伯通过伪装新鬼套取弱点,最终将斑狐精变羊贩卖的情节,颠覆传统鬼怪恐怖形象。张华擒狐妖则通过晋代名臣智辨千年狐妖、焚毁华表木验妖的故事,暗喻才华外露的风险,其中燕昭王墓前成精的华表木成为无辜牺牲者。
书中还收录了南海鲛人泣珠等短篇异闻,这些故事既包含古代地理认知,亦反映魏晋时期对神秘事物的想象。《搜神记》与同时期《博物志》等作品共同构建了中国志怪文学体系,为后世文学创作提供了丰富素材。