顾城的《南明史》揭示了1644年明朝灭亡后南明政权迅速崩溃的深层原因。通过对比南宋与南明,南明小朝廷的统治时间不足二十年,远逊于南宋的延续能力。朱元璋集权政策奠定了明朝皇权集中的框架,其设计的宗室圈养制度将藩王权力限制为虚职,导致后代宗室在政治军事上完全丧失主动性,朱由崧、朱由榔等南明君主均表现出被动型政治文化特征。
靖难之役后,朱棣进一步强化对藩王权力限制,宗室政策演变为禁止参政的“养猪模式”。这种制度导致明末皇族普遍无能,如朱由崧沉迷戏曲、朱由榔怯战逃亡。科举制度与社会阶层代际传承加剧了社会固化,八股文考试体系培养出缺乏实际能力的官僚群体,锦衣卫监控体系则压制了臣民的政治活力。
南明覆灭过程中,马士英等权臣干政与东林党政治斗争加速了政权崩溃。唯一具备积极性的唐王朱聿键,早年因进京勤王被崇祯皇帝猜忌下狱,反映出明朝对宗室主动作为的压制。对比吴三桂绞杀永历的结局,南明未能有效整合抗清力量,最终在被动型政治文化和制度性腐败中走向灭亡,印证了顾城南明史分析中“亡天下”的历史必然性。