嬴政出生于赵国邯郸,幼年历经战乱与流离,九岁随父归秦,十三岁继承王位。早期朝政由吕不韦与太后赵姬掌控,直至二十二岁亲政后平定嫪毐之乱、罢黜吕不韦,独揽大权,开启秦灭六国统一战争。
嬴政重用李斯等人,推行远交近攻战略,历时十年攻灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,于公元前221年建立中国首个大一统王朝。他创立皇帝称号,实施秦朝中央集权体系,设三公九卿,推行郡县制改革,废除分封,加强中央对地方控制。
为巩固统治,嬴政统一货币、度量衡与文字,以秦篆为标准字体,促进经济文化融合。军事上北击匈奴,修建万里长城,南征百越,扩展疆域。但严苛政策如焚书坑儒事件压制思想,大兴土木修筑阿房宫与骊山陵,导致民怨沸腾。
公元前210年,嬴政病逝于东巡途中,秦二世继位后暴政激化矛盾,引发农民起义,秦朝迅速灭亡。尽管秦代短祚,但其开创的大一统王朝制度、中央集权体系及文化经济统一措施,深刻影响了后世两千余年封建王朝的政治格局。