唐肃宗李亨在灵武登基称帝后,为巩固合法性亟需收复长安。其父玄宗被尊为太上皇,但唐朝太上皇权力困境使其实际影响力丧失。李亨为反攻长安,紧急调回河北战局中本占优势的朔方军精锐回援灵武,导致河北局势陷入被动。
长安叛军内部因李亨称帝而动摇,将领阿史那从礼率军投奔灵武,削弱叛军士气。京兆尹崔光远等人亦叛逃,李亨宽待降臣以收拢人心,但对宦官边令诚严惩以平民愤。李泌辅佐李亨,建议迁驻凤翔并调整军事部署,避免立储之争,成功劝止肃宗掘墓泄愤的冲动。
反攻长安时,李亨任用玄宗旧臣房琯为主帅。房琯牛车阵战术溃败,因叛军火攻与牛群受惊导致唐军死伤惨重,首次反攻以失败告终。此战消耗了李亨苦心集结的兵力,暴露其用人失当,为后续战局埋下隐患。