西晋皇后贾南风凭借其父贾充的权势与母亲贿赂杨皇后,成为晋惠帝司马衷的皇后。晋惠帝因智力缺陷,朝政实际由贾南风掌控,其统治期间残暴专权,尤其对怀有子嗣的妃嫔施以酷刑,导致多名皇子夭折。
贾南风为巩固权力,借楚王司马玮与东安公司马由之手铲除异己,诛杀卫瓘、汝南王司马亮等人。其长期未能诞下皇子,遂假孕并试图以妹夫之子冒充太子,同时密谋废黜太子司马遹(谢才人所生之子)。谢才人因出身卑微,隐忍多年保护皇子,最终使其成为唯一合法继承人。
贾南风废太子图谋暴露后,赵王司马伦联合孙秀发动政变,以矫诏废后。贾南风被司马伦心腹司马囧擒获,最终遭毒杀身亡。其倒行逆施加剧西晋八王之乱,导致朝政混乱与国家衰败。
史书记载贾南风私生活荒淫,常秘密召年轻男子入宫,事后多灭口。洛阳一官吏因容貌出众被其私留数日,侥幸存活并获赠华服,此事成为民间笑谈。贾南风的暴虐与权谋虽短暂掌权,却加速了西晋王朝的崩溃。