故事围绕一位爱钻牛角尖的读书人与艾子的对话展开。读书人以刁难为目的,接连抛出关于不同场景中铃铛作用的疑问。艾子逐一解答:大车和骆驼的夜间铃铛提醒是为了避免相撞;佛塔顶端的铃铛用于驱赶鸟类,防止其筑巢污染;猎鹰脚上的铃铛则帮助猎人追踪其位置。
读书人进一步将话题引申至送葬队伍的摇铃人,讽刺其作用与树枝缠绕有关。艾子犀利回应,指出摇铃实为引导生前好狡辩的死者,暗讽读书人自身逻辑错误。
对话揭示了读书人偷换概念的思维模式,例如将偶然巧合当作必然联系,混淆铃铛在不同场景的实际用途。艾子通过具体分析,指出其混淆是非错误,强调事物功能的多样性需结合具体情境判断。
最终,读书人被艾子以“送葬摇铃寓意”的反讽驳斥得哑口无言,故事借此批判片面理解事物、忽视逻辑严谨性的行为,同时暗喻生活中爱钻牛角尖者的局限性。