黄崖子村北的土崖子窑洞中,住着一位无儿无女的老太太。因丈夫早逝、被婆家赶走,她独自在窑洞中靠种地维生。某年一位云游和尚赠她木佛与念珠,教她念佛消苦。因不识字,她仅念“阿弥陀佛”四字,逐渐成为村民口中的“开悟高人”。
村民偶然发现她供佛的蜡烛火苗上显现佛像,引发轰动。多人声称拜佛后顽疾痊愈,窑洞挂满祈福红布,贡品香烛供不应求。但老太太坚持只留香烛,其余贡品让村民带回,认为浪费食物是罪过。
洪三自称观世音法门传人,质疑念佛修行之法,当众展示隔空打人、治伤的“神通”,并与老太太比试定力。两人从早对峙至傍晚,洪三意外被狼狗咬伤,却无法自愈,反衬出老太太的平静与专注。此事后,窑洞拜佛者暴增。
多年后,老太太突然消失。三爷听闻她在寺庙修行,老和尚解释:念佛需心无杂念、融入生活,方能得正果。故事以窑洞念佛人的传奇经历,展现一心修行的朴素智慧与村民对信仰的复杂态度。