后汉隐帝刘承祐因忌惮将领郭威的势力,密谋通过诏书命令李弘毅、刘铢等人暗杀郭威。李弘毅对诏书内容存疑,张翠则将密诏泄露给王殷,王殷立即向郭威通报险情。郭威得知后,向将士哭诉朝廷迫害,引发将士愤慨,决定随其进京讨伐奸佞。
郭威率军向开封进发,沿途收服常州、华州等地,并承诺破城后允许士兵劫掠以激励士气。朝廷派遣元福、刘词等将领抵抗,但禁军士气低迷,主将慕容彦超战败后溃逃,刘承祐亲征亦未扭转局势。最终,刘承祐被亲信郭允明弑杀,后汉政权彻底崩溃。
此役中,郭威虽在战场上取胜,但留在开封的家人惨遭灭门,仅养子柴荣幸存。旧五代史记载,郭威本欲保全皇室,但战场失控导致刘承祐意外身亡。事件暴露了后汉朝廷内部权力斗争的残酷性,以及军事动员与利益驱动的紧密关联。