雍熙三年冬,杨延昭代州求援未果,潘美拒发救兵导致杨业战死噩耗传至边境,引发云州、应州、朔州守军弃城而逃,契丹兵趁机占据三州。宋太宗赵炯震怒,降职处罚潘美等将领,追封杨氏一门以慰忠魂,同时提拔田重进、李继隆等将领稳定军心。
契丹主耶律隆绪与萧太后率十万兵马南侵,耶律休哥伏击宋军于君子馆。时值寒冬,宋军因冻伤丧失战力,刘廷让突围失败致李靖、元田重进战死。契丹兵乘胜包围雄州,刺史贺令图中计被杀,耶律休哥假借投降诱其出城,最终将其歼灭,并劫掠深州、邢州、德州。
赵炯为稳固代州边防,命文臣张齐贤与潘美共掌军务。虽朝臣质疑此决策轻率,但张齐贤通晓兵法,暂时化解危机。此战中,宋军因将领失职、气候不利连遭重创,边境局势进一步恶化。