蒲秀才与妻子在家中讨论科举考试,妻子对其屡次参加“科举相试”却不中表示无奈。蒲秀才自称满腹诗书,幻想考中后家族飞黄腾达,甚至提到“书中自有千种素”的典故,但被妻子讥讽为“白日做梦”。妻子提到需紧盯儿子备考,暗示担忧“科举舞弊”风险。
蒲秀才私下前往桃红书院,以调查“毕公子中毒案”为由,寻找绰号为“黑珍珠黑凤凰”的烟花女子。他假借刑部尚书之名施压,迫使两人承认收钱作伪证。姐妹担心被牵连,计划逃离济南,却因“科举舞弊”阴谋临近败露而被阻拦。
家庭对话中,蒲秀才妻子提及“一品夫人”的虚名不如平淡生活踏实,侧面反映科举压力对底层文人的影响。剧情穿插蒲秀才的“名落孙山”执念与市井案件交织,展现科举制度下个人命运与社会暗流的冲突。