208年赤壁大败后,曹操迅速调整战略,对内稳定政局,对外巩固北方。211年,他针对马超叛乱与关中割据势力,派夏侯渊西征凉州,两年内平定关中,奠定西北统治基础。此后,曹操继续践行“老骥伏枥”的雄心壮志,于213年率军四十万南征孙权,虽因孙权军容严整未能取胜,但通过军事威慑巩固了江北防线。
215年,曹操预判刘备将取汉中,抢先攻占汉中并迫使张鲁投降。然而219年定军山之战中,夏侯渊战败,曹操虽亲临指挥,仍因持久战不利放弃汉中。同年,关羽从荆州进攻襄樊,曹操联合孙权,派徐晃、曹仁反击,最终借吕蒙偷袭荆州瓦解关羽攻势。
220年,曹操在完成一系列军事布局后病逝于洛阳。从赤壁大败到去世的十二年间,他通过平定关中、南征孙权、争夺汉中、应对荆州危机等行动,展现了晚年仍积极扩张与稳固政权的战略韧性,其“志在千里”的抱负贯穿始终。