唐朝因宦官干政逐渐走向衰落,其中于朝恩是极具代表性的宦官。他凭借唐朝监军制度崛起,安史之乱后成为监督九大节度使的监军,并借襄州之战失利推责于郭子仪。在唐代宗东逃时,于朝恩率军护驾,被任命为神策军统领,权力仅次于郭子仪,由此开启其作死之路。
于朝恩多次陷害郭子仪,甚至派人掘其祖坟,试图激怒对方。然而郭子仪低调隐忍,以“天谴”化解矛盾,令于朝恩无从下手。与此同时,于朝恩嚣张跋扈,在朝堂压制宰相,甚至被颜真卿以《争座位帖》痛斥谄媚之举。他的行为引发众怒,但宰相元载表面逢迎,暗中谋划反击。
唐代宗时期,宦官权势达到顶峰,李辅国因封王拜相被刺杀的先例已显皇权与宦官的矛盾。于朝恩虽一时风光,甚至成为凌烟阁宦官第一人,但其专横树敌众多。最终,元载将其视为目标,预示于朝恩的结局将步李辅国后尘。安史之乱影响下的唐朝,在宦官干政与忠臣博弈中走向动荡。